“We mogen dan wel deel uitmaken van de internationale organisatie Fifty-One, als lokale club staan we dichter bij de mensen hier en steunen vooral plaatselijke projecten”, legt Ludwig De Buyser uit. Samen met Rudi Verheyden neemt hij het voorzitterschap van Fifty-One Heideland op zich.

“Onze club is actief in Essen, Kalmthout en Kapellen. Deze drie gemeenten grenzen aan het Grenspark Kalmthoutse Heide, wat meteen ook onze clubnaam verklaart.”

Lokale weldoener

“We lieten ons dit jaar inspireren door de Molse weldoener die een aantal kansarme gezinnen daar duizend liter stookolie schonk. Rechtstreeks aan gezinnen met een kleine portemonnee doneren, ging niet. Daarom klopten we aan bij de drie gemeentebesturen en kwamen zo bij de lokale sociale kruideniers en welzijnsschakels terecht.”

Elke eerste zondag van oktober organiseert de club een oldtimerrally. “Daaraan nemen gemiddeld 65 wagens deel, en voorzien we in een ontbijt en afsluitende barbecue. Hiervoor genieten we heel wat sponsoring. De opbrengst van deze rally gaat integraal naar lokale goede doelen”, verduidelijkt Rudi Verheyden.

Zo steunde Fifty-One Heideland al kankeronderzoek, G-basketbal in Kalmthout en stuurde het een container vol bedden naar Thailand. “We steunen jaarlijks ook een aantal vaste projecten zoals een dagje Planckendael voor lokale kinderen met een beperking en het dagcentrum De Vlotter in Essen dat deel uitmaakt van Monnikenheide-Spectrum.”

“Klein gebaar”

Dit jaar genieten gezinnen met een kleine portemonnee uit Essen, Kalmthout en Kapellen van de generositeit van de serviceclub. Zo schenken ze 51 gezinnen elk 150 euro, samen goed voor een bedrag van 7.650 euro. Eigenaars Kim en Tom Van Oncen van Delhaize Putte-Kapellen doneerden daarbovenop nog eens 10 euro per gezin, dus 510 euro.

“We vinden het evident om hiertoe bij te dragen. Voor ons is dit een klein gebaar, dat hopelijk ook anderen in de omgeving inspireert. We merken zelf dat er meer nood is aan hulp en steun, en zijn blij dat we er als lokale handelaar bij betrokken worden”, klinkt het bij Kim en Tom Van Oncen.

“Bovendien past dit perfect in wat we zelf al ondernemen op dat vlak. Dagelijks bieden we een viertal maaltijdpakketten voordelig aan in het kader van ‘To good to go’. Ze zijn altijd uitverkocht, er is dus wel degelijk nood aan. Tweemaal per jaar schenken we voeding aan de organisatie Moeders voor Moeders. We polsten verder al eens bij scholen in de buurt om eventuele lege brooddozen te vullen, maar daar bleek geen nood aan. ”

Dankbaar

De sociale kruideniers en welzijnsschakel uit de regio zijn heel erg dankbaar voor de schenking. “We leven van giften”, benadrukken Robert Van Der Lingen en Gis Danckers van ’t Kruideniertje in Kalmthout. “Wij verkopen onze producten altijd 25% onder de aankoopprijs. Schenkingen vangen dit verlies op. Met de feestdagen delen we ook cadeaubonnen uit, en onze ‘klanten’ kunnen sparen voor kortingen. Wekelijks ontvangen we een honderdtal gezinnen in onze sociale kruidenier.”

Welzijnsschakel OASE in Kapellen maakte een zeventigtal kwetsbare gezinnen blij met deze donatie tijdens de tweewekelijkse voedselbedeling. “Voor ons betekent dit meer dan alleen maar eten bedelen. Hier ontmoeten mensen elkaar ook. We zien de bedeling ook als een verlichting, een oase in de woestijn waarin ze leven. Samen met vzw Ligo en de gemeente bieden we hen een luisterend oor, een streepje cultuur en zetten we hen digitaal op weg”, lichten bestuurders Norbert Franken en Bob Van De Wygaert toe.

Van onderuit

“Deze schenking kwam minstens tweemaal 51 Essense gezinnen ten goede”, beklemtoont voorzitter Eddy Ryssens van sociale kruidenier ’t Kabaske graag. “Met de producten die we bij Delhaize kochten voor dit mooie bedrag van 2.720 euro, stelden we pakketten samen. Het geld dat de kansarme gezinnen hiermee uitspaarden voor basisaankopen in onze winkel, konden ze vrij besteden aan iets leuks. Zo creëert dit initiatief ook een vakantiegevoel voor deze mensen.”

Essens burgemeester Gaston Van Tichelt (CD&V) trad deze woorden bij, maar bedankte in naam van alle burgemeesters uit de regio zowel de club, de familie Van Oncen als de vrijwilligers van de sociale initiatieven. “Dit zijn allemaal belangrijke schakels om dit initiatief te doen slagen. Dankzij de inzet van de vele vrijwilligers genieten kwetsbare gezinnen steun van onderuit. Daarin kunnen we als gemeenten veel moeilijker voorzien.”